Kehadiran Sho Yamamoto mungkin antara perpindahan Sabah FC yang paling menarik untuk diperhatikan musim ini.
Pemain berusia 29 tahun dari Jepun itu diumumkan sebagai pemain baharu Sang Badak pada 8 September lalu dan akan memakai jersi nombor 17. Sabah FC membawanya masuk secara perpindahan tetap selepas beliau menghabiskan beberapa musim dalam bola sepak Indonesia bersama Persebaya Surabaya, Persis Solo dan terbaharu Bhayangkara FC.
Namun, perjalanan karier Sho sebenarnya jauh lebih panjang daripada pengalamannya di Indonesia.
Jadi, apakah yang boleh ditawarkan Sho kepada Sabah FC?
Karier Bermula Di Eropah
Menariknya, Sho tidak membina karier profesionalnya di Liga Jepun.
Sebaliknya, beliau memulakan perjalanan profesional di Montenegro bersama Rudar Pljevlja sebelum beraksi untuk OFK Petrovac. Selepas itu, Sho turut menyertai Spartak Subotica di Serbia dan kembali ke Montenegro bersama Iskra Danilovgrad.
Ketika bersama Petrovac pada musim 2018/19, beliau mencatatkan tujuh gol dalam 30 penampilan liga. Bersama Iskra pula, Sho turut mendapat pengalaman beraksi dalam kelayakan UEFA Europa League.
Pengalaman beberapa tahun dalam bola sepak Eropah memberi gambaran bahawa Sho bukan pemain yang asing dengan perubahan taktikal, budaya dan gaya permainan.
Kemampuan menyesuaikan diri ini mungkin menjadi salah satu aset penting apabila memulakan cabaran baharu di Liga Malaysia.
Musim Terbaik Bersama Persebaya
Jika mahu melihat kemampuan Sho sebagai pemain serangan, musim 2022/23 bersama Persebaya Surabaya mungkin menjadi rujukan terbaik.
Dalam 33 penampilan Liga 1 Indonesia, Sho menghasilkan 10 gol dan 10 bantuan jaringan. Persebaya sendiri menyifatkannya sebagai penjaring terbanyak kelab bagi musim tersebut.
Angka itu cukup menarik bagi seorang pemain yang banyak beroperasi dari bahagian sayap dan kawasan tengah menyerang.
Salah satu jaringan yang paling diingati penyokong Persebaya hadir ketika menentang Arema FC. Sho menjaringkan gol kemenangan dalam kejayaan 3-2 yang menamatkan penantian panjang Persebaya untuk menang di gelanggang lawan tersebut.
Ini menunjukkan bahawa pada tahap terbaiknya, Sho bukan sekadar pemain yang membantu membina serangan. Beliau juga mempunyai kemampuan untuk muncul di kawasan berbahaya dan menghasilkan jaringan.
Pengalaman Panjang Di Indonesia
Selepas meninggalkan Persebaya, Sho menyertai Persis Solo pada penghujung 2023.
Beliau terus mendapat minit permainan yang konsisten, termasuk 31 penampilan liga bersama Persis pada musim 2024/25 dengan tiga gol dan enam bantuan jaringan berdasarkan rekod statistik yang tersedia.
Pada 2026, beliau turut menjalani tempoh pinjaman bersama Bhayangkara sebelum akhirnya menyertai Sabah FC.
Ini bermakna Sabah mendapatkan seorang pemain yang sudah mempunyai pengalaman beberapa musim dalam bola sepak Asia Tenggara.
Walaupun Liga Malaysia mempunyai cabaran tersendiri, proses penyesuaian mungkin lebih mudah berbanding pemain yang pertama kali datang bermain di rantau ini.
Bukan Sekadar Pemain Sayap
Sabah FC memperkenalkan Sho sebagai pemain tengah, manakala sepanjang kariernya beliau juga banyak digunakan sebagai pemain sayap.
Fleksibiliti ini mungkin menjadi perkara yang menarik untuk Juan Torres Garrido.
Sho berpotensi digunakan di sebelah kiri atau kanan serangan, selain membantu di kawasan tengah menyerang bergantung kepada sistem yang digunakan.
Lebih menarik, Garrido bukan individu asing buat Sho.
Sabah FC mengesahkan bahawa Garrido pernah bersama beliau di Persis Solo. Hubungan tersebut, bersama pengalaman Ketua Jurulatih Ong yang juga pernah berada di kelab berkenaan, menjadi antara faktor yang memperkenalkan Sho kepada Sabah.
Ini bermakna Garrido mungkin sudah mempunyai gambaran yang cukup jelas tentang karakter dan kemampuan pemain Jepun itu sebelum membawanya ke Likas.
Jangan Nilai Terlalu Awal
Sho membuat penampilan pertamanya bersama Sabah ketika menentang DPMM FC pada 13 September lalu.
Beliau diberikan tempat dalam kesebelasan utama sebelum digantikan pada waktu rehat dalam kekalahan 1-2 Sang Badak.
Namun, satu penampilan selama 45 minit sudah tentu terlalu awal untuk menentukan sejauh mana beliau mampu memberi impak.
Tambahan pula, Sho baru sahaja menyertai pasukan beberapa hari sebelum perlawanan tersebut.
Tempoh rehat yang panjang ketika ini mungkin memberi peluang terbaik untuk beliau memahami sistem Garrido, membina keserasian dengan rakan sepasukan dan meningkatkan tahap kecergasan.
Apa Yang Boleh Sabah Harapkan?
Rekod Sho menunjukkan tiga perkara yang boleh menjadi nilai tambah kepada Sabah FC: pengalaman, fleksibiliti dan kemampuan menyumbang jaringan dari posisi selain penyerang utama.
Musim 10 gol dan 10 bantuan jaringan bersama Persebaya menunjukkan tahap yang pernah dicapainya. Persoalannya sekarang ialah sama ada Sho boleh kembali mendekati prestasi tersebut bersama Sang Badak.
Pada usia 29 tahun, Sabah mendapatkan pemain yang sudah melalui bola sepak Eropah dan Asia Tenggara serta pernah bekerja dengan Garrido sebelum ini.
Kini, cabaran sebenar adalah untuk menterjemahkan pengalaman tersebut kepada prestasi di Stadium Likas.
Mampukah Sho Yamamoto menjadi salah satu pemain penting Sabah FC musim ini?