Malam itu, pandangan di sekitar Stadium Likas mungkin tidak sejelas biasa. Jerebu menyelubungi Kota Kinabalu, tetapi di dalam stadium, satu perkara masih dapat dirasakan dengan jelas. Penyokong Sabah FC tetap hadir untuk bersama Sang Badak.
Aksi pertama Pusingan 16 Piala FA menentang Selangor FC pada 2 September berakhir dengan keputusan 2-2. Sabah mendahului menerusi Dane Ingham, kemudian ketinggalan 1-2 sebelum Abdul Halim Saari menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-58. Dalam keadaan cuaca yang kurang ideal, kedua-dua pasukan tetap menyajikan perlawanan kompetitif sehingga wisel penamat.
Namun malam itu bukan hanya mengenai empat jaringan. Ia turut mengingatkan kita tentang sesuatu yang sukar diterjemahkan melalui statistik, iaitu nilai Stadium Likas apabila penyokong benar-benar berada di belakang pasukan.
Tetap Hadir Walaupun Dalam Keadaan Jerebu
Sebelum perlawanan, Juan Torres Garrido telah menekankan kepentingan sokongan penyokong ketika Sabah beraksi di laman sendiri. Bagi beliau, bermain di hadapan penyokong sendiri bukan sekadar mengenai suasana stadium. Sokongan tersebut boleh memberikan tenaga tambahan kepada pemain, khususnya ketika berdepan lawan berkualiti seperti Selangor.
Kemudian datang pula keadaan berjerebu pada hari perlawanan. Dalam situasi sebegitu, menonton dari rumah tentu menjadi pilihan yang lebih mudah bagi sesetengah penyokong. Namun masih ramai yang memilih untuk hadir ke Stadium Likas dan menyaksikan sendiri perjuangan Sang Badak.
Kehadiran seperti ini mungkin tidak sentiasa mendapat perhatian, tetapi ia menjadi sebahagian daripada hubungan antara sebuah kelab dengan penyokongnya.
Apabila Likas Mula Bersuara
Sabah membuka jaringan pada minit ke-33 apabila Dane Ingham menanduk masuk sepakan sudut Park Jung-bin. Selangor menyamakan kedudukan tidak lama kemudian sebelum Chrigor Moraes memberikan kelebihan kepada pasukan pelawat pada awal separuh masa kedua.
Sabah bagaimanapun tidak mengambil masa lama untuk memberikan respons. Hanya lapan minit selepas ketinggalan, Abdul Halim Saari menjadikan kedudukan 2-2 dan menghidupkan kembali perlawanan.
Dalam situasi seperti itu, peranan penyokong tidak akan tercatat dalam statistik perlawanan. Sorakan selepas jaringan, tekanan ketika Sabah menyerang dan reaksi apabila pasukan cuba mendapatkan gol seterusnya semuanya menjadi sebahagian daripada pengalaman bermain di Stadium Likas.
Garrido juga beberapa kali menyentuh mengenai perkara yang sama. Beliau mahu Likas menjadi tempat di mana pemain dapat merasakan sokongan dari tempat duduk penonton, terutamanya apabila pasukan berdepan saat sukar dalam permainan.
Nilai Sebuah Stadium Bukan Hanya Pada Jumlah Penonton
Sudah tentu, penyokong sentiasa mahu melihat Stadium Likas dipenuhi penonton. Stadium yang penuh membawa suasana tersendiri dan boleh menjadikan kunjungan ke Kota Kinabalu satu pengalaman yang mencabar buat pasukan lawan.
Namun nilai sokongan tidak semestinya hanya boleh diukur melalui jumlah penonton.
Kadangkala ia lebih jelas dalam keadaan seperti malam menentang Selangor. Perlawanan berlangsung pada pertengahan minggu, keadaan berjerebu dan lawannya pula merupakan salah sebuah pasukan yang mempunyai sejarah panjang dalam bola sepak Malaysia. Walaupun begitu, masih ada penyokong yang memilih untuk berada di stadium.
Perkara seperti itu menggambarkan bahawa hubungan penyokong dengan Sabah FC bukan semata-mata bergantung kepada keputusan.
Likas Lebih Daripada Sebuah Gelanggang
Dalam bola sepak, pemain akan datang dan pergi. Jurulatih berubah, sistem permainan bertukar dan setiap musim mempunyai cerita yang berbeza.
Namun sebuah kelab juga dibentuk oleh tempat dan masyarakat yang mengelilinginya.
Bagi Sabah FC, Stadium Likas mempunyai kedudukan tersendiri dalam identiti tersebut. Apabila bercakap tentang kelebihan bermain di Likas, ia tidak sepatutnya hanya merujuk kepada faktor gelanggang sendiri atau statistik kemenangan. Ia juga berkaitan dengan hubungan antara pasukan dan penyokong yang memenuhi tempat duduk di sekeliling padang.
Malam menentang Selangor mungkin berlangsung dalam keadaan berjerebu, tetapi suasana Likas tetap menjadi sebahagian daripada cerita perlawanan tersebut.
Selagi penyokong terus hadir dan memberikan suara kepada Sang Badak, Stadium Likas akan terus mempunyai sesuatu yang tidak boleh diukur hanya melalui angka.
Apa memori paling anda ingat ketika menyaksikan Sabah FC beraksi di Stadium Likas?